Op het domein
Een tamelijk groot maar onopvallend huis op de hoek in het dorp Verzy is de thuishaven van de familie Lefèvre, die al vier generaties met champagne bezig is. Bij een pneumatische pers van 4000 kg legt Etienne Lefèvre uit wat deze regio en zijn domein speciaal maakt. Om te beginnen: er wordt geen pinot meunier geplant want dat is niet toegestaan in de grand cru-gemeenten waar zijn wijngaarden liggen. Ten tweede: soutirage gebeurt in vier stappen, zodat de wijn perfect van de lies gehaald wordt zonder mogelijk schadelijke ingrepen. Voor het verdere klaren gebruikt men overigens kiezelgoer (dat in het Frans blijkbaar uit het Nederlands is overgenomen, probeer dit woord maar eens in het Frans uit te spreken).
De vier kwaliteiten van druiven uit vier verschillende dorpen en veertig percelen (alles draait hier om het getal vier!) geven verschillende druiven die apart bewerkt worden. Dit alles gebeurt in de kelder waar een constante temperatuur van tien graden heerst, winter en zomer. Eén van die voordelen van de kalkgrond van champagne!
Een leuke wetenswaardigheid: het is de prefect die toestemming geeft om de champagnedruiven te oogsten. Niet omdat hij van wijn maken iets kent, wel omdat dit grote impact heeft op het lokale verkeer…
In de kelder
We belanden in een kelder, die volgens Etienne in totaal meer dan tweehonderd meter lang is en geheel onder zijn eigendom ligt. Dat is wettelijk ook verplicht. Toen een wijnbouwer uit de streek het niet zo nauw nam met die regel, kwamen de gemeentearbeiders voor een verrassing te staan bij het aanleggen van een nieuwe riolering. Hun graafmachine groef namelijk flessen champagne op…
De kelder werd overigens in 1880 gegraven en grenst aan de kelder van de buren. “Sous le village de Verzy, c’est du gruyère“, luidt het lokale gezegde. De krijtgrond fungeert als spons: hij zuigt het water op en geeft het langzaam weer vrij. Samen met de goede isolerende eigenschappen verklaart dit de constante temperatuur en vochtigheid in de kelder, een essentiële eigenschap van de streek.
De pupitres bevatten de topcuvées. Een recente millesimé-champagne werd van plastic folie voorzien om te voorkomen dat de speciaal gevormde flessen elkaar zouden beschadigen tijdens het transport. In de naastliggende ruimte vinden we twee gyropalettes van 500 flessen elk, die het manuele remueerwerk in kortere tijd voltooien. En dan volgt het echte werk: de proeftafel. Mevrouw Lefèvre had ons beloofd een tweetal onderwerpen aan te snijden tijdens de degustatie: de combinatie van champagne met eten, en de geuren die in champagne terug te vinden zijn.
Geproefd
Tijdens de proeverij krijgen we bij elk van de vier champagnes een hapje dat ermee te combineren valt: een stukje brioche bij de prestige, een stukje brood met ingebakken kaas bij de rosé en een stukje brood met ingebakken ham bij de carte blanche en de réserve. Ook krijgen we een drietal geuren die we dienen te identificeren (wat ons uiteindelijk lukt): aardbei, meloen en bittere chocolade.
1. Prestige Grand Cru
Fijne, discrete neus met wat mineraliteit en wat citroen. Fris en zeer zuiver in de mond met prachtige afdronk. Lekkere aperitiefchampagne, dachten we op het eerste zicht, maar we vergisten ons. Pas nadat de champagne een half uur in het glas staat, ontwikkelt de neus zich en krijgen we aroma’s van room en boter. Beloftevol!
Minimaal gedoseerd (8 g/l) en gemaakt van half-om-half pinot noir en chardonnay.
2. Rosé Brut Grand Cru
Zéér fijn fruitig, ook in de mond, met vooral bosaardbei. De basiswijn is van pinot noir, waaraan 14% rode wijn toegevoegd werd. Een rosé die het moet hebben van zijn speelse, lichtvoetige fruitkarakter eerder dan van zijn structuur. Niettemin mooi werk.
3. Carte Blanche Brut Tradition
Smoky neus die fijn en harmonieus aandoet. De mond bevestigt. Een ideale aperitiefchampagne met een uitstekende prijs/kwaliteitverhouding.
4. Réserve Carte d’Or
Fijne, krachtige en lekkere champagne in onvervalste pinot noir-stijl met een lange, krachtig-fruitige afdronk. Ondanks het feit dat we een zware dag achter de rug hadden, smaakte dit glas naar meer… of is dit het wereldberoemde vermogen van champagne om energie te geven aan wie vermoeid is?
Prijzen
Richtprijzen (op het domein):
- Prestige: €15,80
- Rosé Brut: €15,00
- Carte Blanche: € 12,80
- Réserve: €14,00
Een degustatie kost zeven euro, maar wanneer men champagne bestelt krijgt men korting. Meer info: http://www.champagne-etienne-lefevre.com/
Zie ook
- Basisfeiten champagne
- Bezoek en proeverij champagne Déthune (Ambonnay)
- Bezoek en proeverij champagne Tarlant (Oueilly)
Et voilà, de eerste fles Levrère is al gekraakt en (opnieuw) goedbevonden.
Wanneer gaan we terug naar de champagne?